医用超声波检查和诊断

超声波成像仍然是超声波心动描记术、产科和妇科领域中使用的主要工具。医生们普遍用它来评估生儿和老年病人，通过屏幕显示周围血管疾病，寻找胆囊、膀胱、肾脏、大动脉和胆管中的异常情况。在麻醉学中，该技术可以帮助医生将细针插入到脆弱的神经系统附近。
　　虽然超声波诊断与计算机断层扫描(CT)、核磁共振成像(MRI)以及正电子发射层析X射线摄影法(PET)扫描等技术相比已经是比较古老的技术，但它却从来没有过时。最初的实验开始于20世纪40年代晚期，借鉴了第二次世界大战中使用的声纳技术。
　　直到20世纪70年代早期，超声波技术才开始成为一种被广泛接受的诊断工具。现在，超声波已经是第二类用得最多的医疗成像工具。随着三维/四维先进技的不断推出以及腔内超声波设备的积极影响，超声波技术在一段时间内仍将保持市场领导地位。
　　医学界一直很关注超声波对受检人体的安全性，特别是在用于产前保健时。超声波是一种能量(热能)波，因此可能会对人体组织和器官造成一定的伤害，特别是当使用的热量很高或保持较长一段时间时。
　　组织吸收热量，会使局部温度升高。由于局部超声波热量而使体液中产生溶解气体时形成的气穴或气泡则是医学界所关心的另外一个问题。更大的担忧是较长时间使用CW式超声波时，此时的超声波能量要比脉冲式超声波能量高出许多。
　　热量只是超声波对人体组织产生潜在性负面影响的一种途径。超声波本身不会产生可听见的噪声，但二次振动产生的音频噪声高达100dB，可以引起胎儿移位。还有其它一些令人费解的效应，包括组织内的剪切力、体液内的感应流和少量有毒化学物质的产生等。
　但有一个趋势是很明显的。自从20世纪90年代以来，随着超声波检查法在医学领域中的普及，超声波的能量剂量在不断上升(不过仍在安全规范内)。医学专家们相信，超声波技术所带来的好处远远大于其任何可察觉的或潜在的风险。
　　不过目前为止还没有出现与超声波有关的人体或动物病情的记载。经确认，一些医疗设备提供商认为孕妇有可能会让她们的胎儿过多地接受超声波照射。但美国食品与药物管理局(FDA)已经公布了用于产前保健的超声波成像功率与频率的安全等级。

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